البطالة مشكلة اقتصادية واجتماعية ونفسية وسياسية وأمنية، وللبطالة آثارها على الصحة النفسية والجسدية، إذ إن نسبة كبيرة من العاطلين عن العمل (يفتقدون تقدير الذات، ويشعرون بالفشل، وأنهم أقل من غيرهم، ووجد أن نسبة منهم يسيطر عليهم الملل، وأن يقظتهم العقلية والجسمية منخفضة)، إلا أن تعريف منظمة العمل الدولية للبطالة هو «كل شخص قادر على العمل، وراغب فيه، ويبحث عنه، ويقبله عند مستوى الأجر السائد شريطة أن يجد هذا العمل لكن دون جدوى»؛ وعليه فإن العاطلين عن العمل هم ثلاث شرائح:
من لم يقوموا بعمل مأجور ولو بساعة واحدة خلال أسبوع تحدده الدراسة الميدانية.
من عملوا سابقا وهم يبحثون جديا عن فرص عمل جديدة.
فئة الشباب البالغين سن العمل والباحثين عنه.
وتعرف البطالة أيضاً بأنها توقف العامل عن العمل مع القدرة عليه؛ بسبب خارج عن إرادته ولا سلطان له عليه.
